100'ün bölümleriyle hesaplama yapma fikri eski Roma'ya kadar uzanır. İmparator Augustus, açık artırmada satılan tüm mallara 1/100 vergi anlamına gelen centesima rerum venalium koydu. Romalı tüccarlar matematik işlemlerini 100'ün kesirleri üzerinden yapıyorlardı çünkü Roma rakamı sistemi ondalık sayıları iyi işleyemezdi.
Ticaret ortaçağ İtalya'sında ilerledikçe, Floransa ve Venedik'teki tüccarlar defterlerine "yüzde" (yüzde) yazmaya başladılar. Zamanla, yazarlar bunu kısalttı: "p. cento", "p. 100" oldu, sonra "p.co" oldu ve sonunda iki sıfır, bugün tanıdığımız % sembolüyle birleşti.
Modern yüzde işaretinin kaydedilen ilk kullanımı 1425 tarihli bir İtalyan el yazmasında ortaya çıktı. 1600'lü yıllara gelindiğinde sembol Avrupa'ya yayılmıştı. Fransız ve Alman matematikçiler bunu benimsedi ve oran, orantı veya kesri 100 üzerinden bir değer olarak ifade etmenin standart yolu haline geldi.
Günümüzde yüzde işareti her ülkede kullanılmaktadır. İstatistik raporlarında, vergi formlarında, faiz oranı açıklamalarında, beslenme etiketlerinde, hava tahminlerinde ve her telefondaki hesap makinesi uygulamasında görünür. Matematik Roma'dan bu yana değişmedi; sadece notasyon.