تعود فكرة الحساب بأجزاء من 100 إلى روما القديمة. فرض الإمبراطور أوغسطس Centesima rerum venalium - ضريبة بنسبة 1/100 على جميع البضائع المباعة في المزاد. قام التجار الرومان بإجراء العمليات الحسابية في الكسور من 100 لأن نظام الأرقام الرومانية لم يتعامل مع الكسور العشرية بشكل جيد.
مع انتقال التجارة عبر إيطاليا في العصور الوسطى، بدأ التجار في فلورنسا والبندقية في كتابة "بالسنتو" (لكل مائة) في دفاتر حساباتهم. وبمرور الوقت، اختصرها الكتبة: "p.cento" أصبح "p.100"، ثم "p.co"، وفي النهاية اندمج الصفران في الرمز % الذي نعرفه اليوم.
ظهر أول استخدام مسجل لعلامة النسبة المئوية الحديثة في مخطوطة إيطالية عام 1425. وبحلول القرن السابع عشر، انتشر الرمز في جميع أنحاء أوروبا. اعتمدها علماء الرياضيات الفرنسيون والألمان، وأصبحت الطريقة القياسية للتعبير عن النسبة أو التناسب أو الكسر كقيمة من 100.
اليوم، يتم استخدام علامة النسبة المئوية في كل بلد. فهو يظهر في التقارير الإحصائية، وفي النماذج الضريبية، وفي الإفصاحات عن أسعار الفائدة، وعلى ملصقات التغذية، وفي توقعات الطقس، وداخل كل تطبيق آلة حاسبة على كل هاتف. الرياضيات لم تتغير منذ روما - مجرد التدوين.