Идея счета частями по 100 восходит к Древнему Риму. Император Август ввел centesima rerum venalium — налог в размере 1/100 на все товары, проданные на аукционе. Римские купцы считали дроби от 100, потому что римская система счисления плохо справлялась с десятичными числами.
По мере развития торговли через средневековую Италию купцы во Флоренции и Венеции начали писать в своих книгах «проценто» (за сотню). Со временем писцы сократили его: «p. cento» превратилось в «p. 100», затем в «p.co», и в конечном итоге два нуля слились в символ %, который мы знаем сегодня.
Первое зарегистрированное использование современного знака процента появилось в итальянской рукописи 1425 года. К 1600-м годам символ распространился по Европе. Французские и немецкие математики переняли его, и он стал стандартным способом выражения отношения, пропорции или дроби как значения из 100.
Сегодня знак процента используется во всех странах. Он появляется в статистических отчетах, в налоговых формах, в информации о процентных ставках, на этикетках продуктов питания, в прогнозах погоды и в каждом приложении-калькуляторе на каждом телефоне. Математика не изменилась со времен Рима — только обозначения.