Идеята за изчисляване на части от 100 датира от древен Рим. Император Август наложи centesima rerum venalium — данък 1/100 върху всички стоки, продадени на търг. Римските търговци са правили математиката си с дроби от 100, тъй като римската бройна система не се справя добре с десетичните знаци.
Докато търговията се движеше през средновековна Италия, търговците във Флоренция и Венеция започнаха да пишат "per cento" (на сто) в своите счетоводни книги. С течение на времето писарите го съкратиха: "p. cento" стана "p. 100", след това "p.co" и в крайна сметка двете нули се сляха в символа %, който разпознаваме днес.
Първото регистрирано използване на съвременния знак за процент се появява в италиански ръкопис от 1425 г. До 1600 г. символът се е разпространил в цяла Европа. Френските и немските математици го възприеха и това стана стандартен начин за изразяване на отношение, пропорция или дроб като стойност от 100.
Днес знакът за процент се използва във всяка страна. Появява се в статистически отчети, в данъчни формуляри, в оповестявания на лихвени проценти, на етикети за хранителни стойности, в прогнози за времето и във всяко приложение за калкулатор на всеки телефон. Математиката не се е променила от Рим насам - само нотацията.